Los programas dentales escolares mejoran la salud bucal y aumentan el acceso a la atención dental.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, a los 9 años de edad, la mitad de los niños ha tenido caries en los dientes primarios (de leche) o en los dientes permanentes. Los niños de entre 6 y 9 años provenientes de hogares de bajos ingresos tenían más del doble de probabilidades de presentar caries sin tratar que los de hogares de mayores ingresos.

Las caries dentales no tratadas pueden provocar infecciones y dolor, lo que puede afectar el sueño, la nutrición, el rendimiento académico y el desarrollo socioemocional de un niño (Sonríe, California). Asimismo, los niños sin cuidado dental pueden faltar a la escuela con mayor frecuencia que aquellos con buena salud dental.

Una Buena Salud Bucal a Una Edad Temprana es Esencial

Es menos probable que los niños con una buena salud bucal desarrollen infecciones u otros problemas de salud graves, y pueden tener mayor facilidad para comer, hablar e incluso dormir toda la noche sin sufrir dolor de dientes. Asimismo, gracias a una buena salud bucal, pueden asistir mejor a clases, mantener la concentración en la escuela y, en consecuencia, obtener mejores calificaciones. (Sonríe, California)

¿Qué es un Programa Dental Escolar?

Los programas dentales escolares son métodos eficaces para reducir las enfermedades bucales, ya que ofrecen servicios clínicos y preventivos en el ámbito escolar. También ayudan a vincular a los niños con un hogar dental para su cuidado continuo. Su objetivo es prevenir las enfermedades dentales, ampliar el acceso a la atención dental y reducir las ausencias escolares.

¿Qué Servicios Dentales se Ofrecen?

Los servicios de atención dental en la escuela incluyen:

Revisiones dentales. Una evaluación de la salud bucal puede detectar signos de caries e identificar a los niños que necesitan atención dental urgente.
Educación en salud bucal. Esto puede incluir técnicas adecuadas del cepillado y uso de hilo dental, así como hábitos saludables para la buena salud bucal.
Aplicación de tratamientos preventivos. Esto incluye barniz de flúor y los selladores dentales.
Coordinación de la atención dental. Asegurar que los niños con necesidades de atención dental urgente sean vinculados a un centro de atención dental, ayudar a las familias a encontrar un proveedor dental local y facilitar las remisiones dentales cuando sea necesario.

¿Quién Realiza los Servicios del Programa de Salud Dental Escolar?

Los servicios dentales los ofrecen profesionales de la salud dental con licencia o registro, tales como dentistas, higienistas dentales registrados (RDH) e higienistas dentales registrados en práctica alternativa (RDHAP). Los asistentes dentales registrados pueden ofrecer servicios bajo la supervisión directa de un dentista. Las escuelas de odontología también pueden enviar a sus estudiantes para ofrecer servicios en escuelas, bajo la supervisión de la facultad.

Un programa dental escolar es coordinado principalmente por la enfermera escolar o por los administradores del distrito y se asocia directamente con centros de salud comunitarios locales, proveedores dentales y escuelas de odontología. Los servicios pueden ofrecerse en los edificios escolares y/o en unidades móviles en la escuela.

¿Por qué son Beneficiosos los Programas Dentales Escolares para las Familias y las Escuelas?

La caries dental es la necesidad de atención médica más crónica y prevenible entre los niños de California. Los días de escuela perdidos por caries dental pueden afectar negativamente el rendimiento académico y resultar costosos para los distritos escolares.

Según la Encuesta de Entrevistas de Salud de California (CHIS) 2022, se estima que 351.000 niños y adolescentes californianos faltaron a la escuela uno o más días debido a problemas dentales en 2021. Asimismo, 869.202 días de escuela perdidos en un año debido a problemas dentales les costaron a los distritos escolares aproximadamente 60 millones de dólares.

Los informes de la Evaluación de Salud Dental en el Kínder (KOHA, por sus siglas en inglés) correspondientes al año escolar 2024-2025 en el condado de Orange indicaron que el 56 % de los alumnos de kínder elegibles contaban con comprobante de evaluación dental; sin embargo, el 44 % de los alumnos elegibles —más de 13.000 niños— no fueron evaluados. Los alumnos de escuelas que reciben fondos del Título I son quienes tienen mayores probabilidades de enfrentar barreras para acceder a la atención dental, lo que deriva en enfermedades dentales no tratadas.

Las escuelas se encuentran entre los lugares más eficaces para identificar tempranamente las necesidades y vincular a los niños con servicios de atención dental preventiva y restauradora. Pueden tener el mayor impacto en los estudiantes que carecen de acceso a la atención dental. Un programa dental escolar en el que participaron cerca de 7.000 alumnos de primaria logró reducir la incidencia de caries en más del 50 por ciento. (nyu.edu).

Fortaleciendo los Programas Dentales Escolares a Través de Socios Comunitarios

Algunas escuelas cuentan con un programa dental, pero muchas otras no. Las escuelas y los colaboradores comunitarios —incluidos los proveedores dentales y los centros de salud comunitarios— pueden colaborar para reducir la caries dental y mejorar el acceso de los niños en situación de alto riesgo a la atención bucal. A continuación, se presentan ejemplos de cómo las escuelas y los socios communatarios pueden apoyar un programa dental escolar.

Escuelas. Si está interesado en implementar un programa dental escolar, comuníquese con proveedores dentales locales, escuelas de odontología y centros de salud comunitarios para que le ayuden a implementarlo en su escuela. Visite el School Oral Health Programs & KOHA resource page del Centro de Asistencia Técnica de Salud Bucal de California para obtener información y recursos útiles que le ayudarán a comenzar. También puede comunicarse con el Programa Local de Salud Bucal del Condado de Orange para obtener más información. Lohp@ochca.com.

Dentistas y centros de salud comunitarios. Los dentistas locales pueden ofrecer revisiones y tratamientos preventivos, como el barniz de flúor o los selladores dentales. Pueden aceptar referencias de niños que necesiten atención dental urgente o servir como centro de atención dental primaria, brindando a los niños atención bucal a largo plazo. Póngase en contacto con un distrito escolar cercano a su consultorio.

Escuelas de odontología. Los estudiantes de odontología, bajo la supervisión directa de docentes con licencia, pueden prestar servicios preventivos —tales como revisiones, aplicación de barniz de flúor y de selladores dentales— en las escuelas. Comuníquese con el personal de enfermería de su distrito escolar local para averiguar cómo sus estudiantes de odontología pueden prestar servicios.

Miembros de la asociación de padres y maestros (PTA). Los miembros pueden ayudar a abogar por un programa dental escolar, especialmente en comunidades desatendidas. Los miembros de la PTA pueden ayudar a mejorar la comunicación y el consentimiento de los padres o cuidadores. Pueden brindar apoyo voluntario durante los días de clínica dental en el sitio. Hable con la enfermera de su escuela e invítela a participar en una reunión de la PTA para discutir el tema.

Los Pediatras. Los pediatras pueden promover la salud bucal infantil colaborando con las enfermeras de los distritos escolares para abogar por programas integrales de salud bucal en las escuelas. Comuníquese con una enfermera coordinadora del distrito escolar del condado de Orange.

Programa Local de Salud Bucal del Condado de Orange. El personal está elaborando una lista de proveedores que pueden apoyar un programa de salud dental en las escuelas. La lista se compartirá con los distritos escolares que no cuentan con un programa. Si desea ser incluido en la lista, por favor comuníquese con el Programa Local de Salud Bucal en Lohp@ochca.com.